それは私がいつもの様に買い物に行ったスーパーのセールワゴンの中にあった。
私はそれを見つけた時、ちょっと汚れが気になるものの、色と形がとても惹かれたものだ。
それは淡い桃色が美しい、透かしの桜の模様の湯飲みだった。
しかし惜しいかな、一客しかない。
そこで馴染みの店員に訪ねた。
「ちょっと、この湯飲みひとつしか無いの？でもって、いくら？」
「あら大場さん。その湯飲み？あらいいわねぇ。でもそんなのあったっけ？バーコードもついていないし…値段聞いてくるわね。ちょっと待っててね。」

少し待たされて、その店員は戻ってきた。
「ごめんなさいね、大場さん。それは一客しかないし、値段も判らないのよ。でももし買って頂けるなら、店長が７０円にするって言ってるけど、どう？」
「あら、７０円？それは悪いわねぇ〜。では貰うわね。」
とても気に入ったし、安いに越したものはない。
それに自分専用にすればよい。内側の汚れは漂白剤に浸ければ綺麗になるだろう。
私は湯飲みを受けとると、７０円と値札を付けてもらい、カゴの中にほおりこんだ。
いつもの、いつもの買い物光景だった。
なのに何故こんな羽目に陥るのだろう？

私は他の買い物を済ませると、早速家に戻り
シンクに水をはり、漂白剤を入れると無造作に湯飲みを中に浸けて、
買い物した食材を冷蔵庫に入れる為、忙しく働いていた。

ふと違和感に気が付いた。
シンクから変な音が聞こえる。
例えて言うなら、水の中にドライアイス大量に入れちゃいました状態。
しかし、中に入れているのは大量のドライアイスではなく、湯飲みがひとつである。
私は嫌な予感がした。

今シンクに入っているのは漂白剤。
確か漂白剤は酸性薬品では？
でもって酸性薬品にアルカリ性物質が混じると毒ガスが発生するんじゃ…
私は乏しい科学的知識のもと、
戦慄を覚え恐る恐るシンクに近付こうとしたが、
そこでまたハッとする。
ひょっとして毒ガスって事は、
迂濶に吸い込んでは危ないのでは？
そこで、シンクの様子を見る前にまずシンクの前の出窓を開けた。
手が届かなかったので、菜箸で恐る恐る。

窓が開いているのでちょっと安心して、
私はシンクを覗こうとしたその時である。
何か黒くて小さいものが水面から飛び出し、
急いで窓の外に落ちていった。
「ひゃあああ」
けっこうまぬけな声をあげて私はヘタリこんだ。
何しろ台所仕事をしている者にとって、
素早く動く黒い物体とはとことん相性が悪く出来ているものだ。
今窓から出ていったモノを確認するなど、悪趣味な事はしたくもない。
とりあえずシンクの水は落ち着いている。
ん、もう問題はなし。
そう一人ごちて、後ろを向いた瞬間、
…とんでもない事が再び始まった。
私を霞める程の光の洪水が突然背後で爆発したのだ、音も無く。
もう本能的に恐ろしく、振り向けやしない。

そんなびくびくして首をすくめている私の背後で、
その声はした。
「我が名は全能にして全ての精霊を統べる王、アイムス。何故カオスの封印を解きしか？」
突然変な事を聞かれると、人間反応はひとつしか取れないものだ。
すなわち、「はあっ？」と聞き返す事しか出来ゃしない。
するともう一度律儀に同じ事を問う声がした。
…と、同時に光源もグッと落ちたので、
私は勇気を出して振り向く事にした。

そこには、妙な物体が浮かんでいた。

絵本で見る様な透き通る羽根を持つ妖精が浮かんでいたのだ。
ただ、絵本と違っていたのは、それのでかさだ。
絵本ではわずか１〜２cm足らずかのように描かれているそれだが、
目の前に浮かんでいるそれは、優に２メートルはあるかも知れない。
そんなのが無理無理浮かんでいるものだから、
天井の低い家だから頭を突いてしまっている。

あまりの光景にぽっかり口を開けて凝視する私に、
それは三度同じ事を言おうとした。
さすがに後光射すその物体の言葉を遮る。
「ちょっと待ってよ！アイムスって何よ！カオスって何のこと？封印を解いたって何のことよぉっ！！」
最後の方は絶叫に近かったかも知れない。
…ヤバいわ。外に聞こえたら私が気がふれたと評判になっちゃう！