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その「世界」は4つの「国」に分かれていた。 「北の国」 「南の国」 「西の国」 「東の国」 その4つの国々の人々は、 それぞれの国ごとに特徴があった。 北の国には、ひとつの身体に二つの「性」を持つ人々。 つまり、両性として生まれ、 大人になると自然にどちらかの性に落ち着く宿業があった。 南の国には、 ひとつの身体に二つの種の「生」を持つ人々。 日の光の下では、人間としての生を生き、 夜の闇の中では、獣の生を生きなければならない、 変身能力の宿業を持っていた。 西の国では、ひとつの身体に二つの「人格」を持つ人々。 その国に生まれる人々は必ず相反する人格を持つ宿業があった。 東の国には、 二つの身体と二つの心を持つ人々。 その国に生まれる人々は、必ず双子で生まれた。 顔も体つきも性格すら似てないながらも、 何故か生涯離れられない宿業を抱えた双子として生まれた。 その宿業がある故に、 全ての国々に生まれるものは、 他の国の人と交わってはならない。 もし、宿業に逆らって交わってしまったものには、 異形の子供が生まれる、と言われる。 その呪われし「忌み児」と二親は、 その国から追放された。 故に実はこの世界には、 決して明らかにはされないながらも、 もうひとつ「国」があった。 4つの国の中央には広大な森があり、 その森に住まう人々。 「森の民」には、追放者が住んでいる、と言われる。 酒場はどこも混雑している。 こんな国の外れにある、場末の酒場ならなおさら。 でもこんな場所なら、食事は不味そうだったが、 仕事と、宿にありつける筈だった。 規格外の人間には、こんな場所で仕事を探すしか、 生きる術は無い。 「ここ」では、2つの仕事が手に入った。 女か、綺麗な男しか出来ない、夜売りの仕事。 それと、自分の「力」と「技」を売る傭兵の仕事と。 どの国の国主も国境を守る為に正規兵を集ってはいたが、 どこか身元の胡散臭いモノは、こんな場所で傭兵の仕事を探し、 胡散臭い仕事をしている金持ちがこんな場所で 用心棒を探していたので。 女は粗末な木の扉の前に立つと、扉を一瞥する。 扉の表面のあちこちに剣で傷つけられた後があった。 自然に口の端から笑みがこぼれた。 道を歩くすがら、好色そうにねめつける男が後を立たないほど、 均整の取れた体つきの女ながら、 その女ははかなげな風情ではなかった。 腰には、長剣を下げていたが、 こんな場所では、どんな人間でも武器を持っているので、 珍しいものではなかった。 そんな女が一人きりでこんな猥雑な通りを一人歩いているのに、 声をかけられたり、かどわかされる事も無く、 その女はその酒場まで着いた。 その女が笑っている。 その笑みはどこか肉食獣の威嚇に似ていた。 ここなら何とか仕事にありつけそうだ。 女は満足そうに笑むと、扉を開く手に力を込めた。 扉からもれ出る光が彼女の髪をオレンジに染める。 その髪の色をもう一度見、確認するように心の中で反芻する。 「アタシ」はミューン。「黄金のミューン」 |
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